Laat je een dag lang stalken door deze New Yorkse performancekunstenaar

Eerder maakte ze het al mogelijk om je gemoedstoestand op Facebook te manipuleren, en crowdsourcete ze haar dates op de datingapp OKCupid. Toch is het nieuwe project Follower van de New Yorkse performancekunstenaar en programmeur Lauren McCarthy misschien wel haar meest bizarre tot nu toe: ze wil mensen die ze niet kent een dag lang gaan volgen.

McCarthy maakt al langer werk rondom thema’s als privacy, surveillancecultuur en de manier waarop mensen zich daaronder gedragen. Tijdens een artistieke residentie van een maand aan het Stochastic Labs in San Francisco, de bakermat van social mediagiganten, kwam ze op het idee om een ‘real life follower’ te worden, een fysieke volger.

Follower is als dienst sinds een week beschikbaar in New York. Iedereen die maar wil, kan zich aanmelden om zich een dag lang door McCarthey te laten volgen. Het enige wat je hoeft te doen is een online vragenformulier in te vullen, duidelijk maken waarom je graag gevolgd wil worden en waarom iemand jou zou moeten volgen. Gedurende de dag houdt McCarthey vanaf een afstandje toezicht op alles wat je doet. Ze hoopt zo een ongewone psychologische druk te creëren, die het gedrag van haar subjecten beïnvloedt.

Waar McCarthy vaak zichzelf centraal stelt in haar werk, zijn het nu juist andere mensen die in feite de hoofdrol spelen. “In vorige werken heb ik bijvoorbeeld het internet mijn handelen laten bepalen, me tijdens online dates door mensen van Mechanical Turk laten adviseren en een algoritme mijn sociale gedrag laten corrigeren,” vertelt McCarthy aan The Creators Project. “Met Follower wilde ik ontdekken hoe ik me zou gedragen als ik me juist helemaal op andere mensen zou focussen, en natuurlijk ook wat dat met hen doet.”

Het werk roept vragen op over kwesties rondom eigenwaarde en de haast universele behoefte om opgemerkt te worden. “Er zijn meerdere redenen waarom mensen dit zouden willen doen, en dat mogen ze ook allemaal zelf weten,” zegt McCarthey. “Maar ik hoop dat mijn aanwezigheid als volger kan bijdragen aan het gevoel van mensen om ‘gezien’ te worden.” Het idee dat er altijd iemand is die je bekijkt, is een zowel geruststellende als beangstigende gedachte, en eentje die in de wereld van vandaag actueler is dan ooit.

Bekijk meer werk van Lauren McCarthy op haar website