Dit kun je doen in het ‘militaire Disneyland’ van Rusland

Het wordt het 'militaire Disneyland' van Rusland genoemd, maar je zal in Patriot Park geen achtbanen of prinsessenkastelen tegenkomen. Wel kunnen families een dagje genieten van tanks en andere gevechtsvoertuigen in actie, spelen met granaatwerpers, en een raket van dichtbij zien.

Patriot Park – in het plaatsje Kubinka, ten westen van Moskou – is bedoeld om patriottisme op te roepen bij Russische jongeren en als reclame voor het leger. Dat zei President Vladimir Poetin tijdens de uitgebreide openingsceremonie.

Geflankeerd door legerofficieren in groene uniforms met gouden tressen, zei Poetin dat Patriot Park in de toekomst ook reconstructies van legendarische gevechten en moderne wapens zal vertonen. Ook zullen er verhalen verteld worden over het Russische leger, de marine en luchtmacht. Het park moet in 2017 helemaal af zijn en zou zo'n twintig miljard roebels kosten (ongeveer 325 miljoen euro).

"Ik heb er vertrouwen in dat dit park een belangrijke verbinding tussen het militair-patriottistische systeem en de jeugd zal leggen," zo zei Poetin.

Rusland, dat op dit moment haar militaire macht uitoefent door separatisten in Oost-Oekraïne te steunen, heeft geen moeite met de hoge rekening die gepaard gaat met het moderniseren van het leger tussen nu en 2020. Het land, dat gedurende de geschiedenis meerdere keren een beroep deed op Russisch patriottisme, heeft het leger de afgelopen tijd flink gepromoot bij jongeren. In een recent reclamespotje met de titel Security Is a Verb is te zien hoe een soldaat liefdevol een raket aait.

Deze week is ook het Army 2015 forum begonnen, dat wordt bezocht door delegaties van potentiele partners en wapeninkopers, voornamelijk afkomstig uit niet-westerse landen. Om te pochen met alle militaire middelen waar Rusland over beschikt, kwamen er voorafgaand aan het evenement tanks, gevechtsvoertuigen, raketwerpers en gierende helikopters voorbij.

Er werd onder andere een Buk M1 vertoond, een raketwerper die er sterk van verdacht wordt afgelopen juli MH17 te hebben neergeschoten, waarbij alle 298 inzittenden omkwamen. De Russische Buk-ontwikkelaar Almaz-Antey claimde deze maand dat het M1-model sinds 1999 niet meer is gemaakt, en dat de raket die MH17 neerhaalde daarom vrijwel zeker door Oekraïne afgeschoten is. Maar de M1 die in Kubinka te zien was leek die redenering in twijfel te trekken.

Militaire voertuigen, te zien tijdens het internationale, militaire forum 'Army-2105' in het nieuwe bijeenkomst- en demonstratiecentrum Patriot Park. (Foto door Nikita Shvetsov/Andolu Agency/Getty Images)

Naast de buitenlandse delegaties uit landen als Nicaragua en Saoedi-Arabië, waren ook Russische officials, een orthodoxe priester en Alexander 'De Chirurg' Zaldostanov (hoofd van de Night Wolves, een pro-Poetin-motorbende) aanwezig. Een paar Night Wolves deden in Patriot Park inspiratie op voor een vergelijkbaar park in Sevastopol in Crimea, dat vorig jaar door Rusland geannexeerd werd.

Bezoekers kunnen legerrantsoenen proeven en Sovjetsnuisterijen kopen, zoals koelkastmagneetjes van Poetin, Jozef Stalin, 'IJzeren Felix' Dzerzhinsky (de oprichter van Tsjeka, de eerste bolsjewistische geheime dienst), en KGB-chef Lavrenty Beria. Het patriottistische slotakkoord kwam van een balalaika-orkest. Tussen de feestelijkheden door kondigde Poetin aan dat Rusland dit jaar veertig intercontinentale raketten gaat inzetten, een actie die de secretaris-generaal van de NAVO Jens Stoltenberg "nuclair wapengekletter" noemde.

In een duidelijke aanval op de Amerikaanse defensietechnologie, die Polen zou willen kopen, zei Poetin dat de nieuwe kernwapens "alle, zelfs de meest technisch geavanceerde verdedigingssystemen aankunnen."

Amerikaanse officials zeiden afgelopen week dat het Pentagon overweegt om tanks, gevechtsvoertuigen van de infanterie, en andere zware wapens voor zo'n vijfduizend Amerikaanse troepen te installeren in de Baltische staten en Oost-Europese landen.

Poetin zei ook dat, als onderdeel van de modernisering van zijn leger, nieuw militaire uitrusting geleverd was aan haar eenheden, waaronder de nieuwe T-14 Armatatank. De makers denken dat de tank de strijd op het slagveld ingrijpend zal veranderen, maar in mei leek een T-14 in te storten op het Rode Plein tijdens een repetitie voor de parade tijdens De Dag van de Overwinning, waar het voertuig debuteerde voor het publiek. De Chinese tankontwikkelaar Norinco, maakte gebruik van dit lichtelijk beschamende moment door de tank online te bashen.