Het brailleportret maakt kunst tastbaar voor slechtzienden

Normaal gesproken wordt het je niet in dank afgenomen als je met je vingers aan kunstwerken zit. Dat kan nog wel eens mis gaan, zo leert de geschiedenis ons – denk aan de vernielde Pieta van Michelangelo, of dat Taiwanese jongetje dat er ongeluk een gat in een zeventiende-eeuws schilderij sloeg.

Bij het project Please Touch the Art, in de galerie Cantor Fine Art van Larry en Sam Cantor, is dat wel anders. Daar is het juist de bedoeling dat bezoekers aan kunstwerken te zitten. De blinde bezoekers althans, zij kunnen de werken namelijk waarnemen door ze te betasten. En dat betekent niet dat ze alleen voor blinden bedoeld zijn, want iedereen met een goed werkend gezichtsvermogen kan ze ook aanschouwen.

De werken zijn gemaakt door Andrew Myers, die eerder al portretten had gemaakt die bestaan uit geverfde schroeven. Op een dag zag hij hoe een blinde man de kunst ontdekte door het aan te raken met zijn handen. Zijn kunst bleek zowel geschikt voor het oog als voor de tast. “Dat moment was achteraf gezien erg belangrijk voor ons,” vertelt Sam Cantor aan The Creators Project. “Het riep vragen op: waarom is het een taboe is om kunst aan te raken? Wordt er vaker tastbare kunst gemaakt?"

Myers en de galerie probeerden de blinde man op te sporen, maar toen dat niet bleek te lukken, verlegden ze hun zoektocht. Nu gingen ze op zoek naar een blinde kunstenaar, voor wie ze zelf een portret wilden maken. Maar de blindengemeenschap maakte het hen niet makkelijk. “Ik werd zowat uit een blindeninstituut getrapt,” zegt Cantor. “De organisaties die de slechtzienden steunen zijn erg beschermend.”

Uiteindelijk kwamen ze in contact met George Wurtzel, een houtsnijderdie zelf bezig is met het opzetten van het Tactile Art Center, een centrum waar blinde kunstenaars hun werk tentoon kunnen stellen en verkopen. “Normaal gesproken verbieden ze het me altijd om aan kunstwerken te zitten, zelfs als ze buiten staan en onder de duivenpoep zitten,” zegt Wurtzel in de video hierboven. “En het lijkt me sterk dat ik het werk meer aantast dan al die smerige vogels.”

Uiteindelijk maakte Myers een portret van Wurtzel, dat zowel bekeken als aangeraakt mag worden. “Niet elk kunstwerk hoeft per se aangeraakt te worden,” zegt Myers, “maar we hoeven echt niet zo strikt te zijn wanneer het op aanraken aankomt – zeker met slechtzienden.”

Klik hier om meer werk van Andrew Myers te bekijken en hier om meer te weten te komen over Cantor Fine Art.