Foto door Gao Yuan

Ko van ’t Hek en Yuki Kho houden van kunst. Je kunt ze kennen van hun maandelijks nieuwsbrief Kunst Kijken met Ko & Kho. Voor The Creators Project stellen Ko en Kho de komende weken hun eigen Kunst ABC samen. Kunstenaars die binnen hun letter de allerbeste zijn. Volgens Ko en Kho dan.

Waarom Ai de allerbeste onder de A’s is? Omdat hij zich van niks en niemand iets aantrekt en keihard zijn eigen weg gaat om precies dat te maken en te zeggen wat hij zelf wil. En dan ziet het er ook nog eens fantastisch uit. Zijn aanklachten zijn vooral gericht tegen de Chinese staat. Naast het protesteren via kunst laat hij dagelijks zijn protesten horen via zijn de socials.

En nu zit hij in de problemen met de Chinese autoriteiten en mag daarom China niet uit. Maar dat weerhoudt de goede man niet om rustig door te gaan met het maken van zijn pracht en dat stiekem het land uit te exporteren. Zo exposeerde hij onlangs in Alcatraz, het oude gevangeniseiland voor de kust van San Francisco. Hiervoor leerde hij de plattegrond van het cellencomplex uit zijn hoofd om vervolgens vanuit zijn huiskamer de expositie uit te denken. Ook dat is Ai Weiwei.

Hoewel Ai’s werk vol staat van de historische verwijzingen is het verre van slaapverwekkend. Van Chinees porselein tot houten krukjes uit de Qing dynastie, Ai weet het altijd interessant te maken. Zijn werken zijn mooi en indringend, ze zetten je vaak aan het denken. Zoals die keer toen Kho door Alcatraz wandelde en zijn prachtige portretten gemaakt van Lego blokjes bekeek.  Allemaal politiek gevangenen, maar geen een die ze kende. Of de enorme hal van Tate Modern die Ai volstortte met 100 miljoen (!!!) porseleinen zonnebloempitjes en waar Kho zich als bezoeker nietig voelde, zo tussen miljoenen van die mini-kunstwerkjes. Ja ja, Ai is een stylishe baas met diepgang.

Helaas in Ai op dit moment nergens in Nederland te bezichtigen. In 2008 stelde hij in het Groninger Museum de tentoonstelling Fuck Off 2 samen, die natuurlijk grof kritiek uitte op politiek China. Een jaar later kocht datzelfde museum Grapes (2009) aan, dat momenteel in het depot staat. De opslag dus. Duimings dat het snel weer daglicht ziet. Ritje richting noord is het dan opzeker waard.

Onze favorieten van deze opstandige Chinees:

Sunflower Seeds in het Britse Tate Modern is één van zijn bekendste werken, waarvoor hij de gehele turbinehal van het Tate Modern volstortte met 100 miljoen (!) porseleinen zonnebloempitten.

Deze fantastic Chinese draak met – als je goed kijkt – Twitter-ogen. Ook weer een aanklacht.  Hing tot een maand geleden met zijn lange slungellichaam in Alcatraz, daar waar vroeger de gedetineerden sliepen.

Om nog even bij Alcatraz te blijven: Ai kon na die 100 miljoen zonnebloempitjes nog steeds geen genoeg krijgen van het porselein, dus stortte hij er de wc’s, badkuipen en wasbakken van het cellencomplex mee vol. Niet met zonnebloempitjes, maar met porseleinen bloemen ditmaal. Godallemachtig mooi.

The Wave, een klein groen sculptuurtje dat – en de titel verraadt het al een beetje – een golf voorstelt. Meer kunnen we er ook niet over zeggen. Niet per se een protest tegen iets. Wel heel mooi.

Een reeks waar Ai gezellig zijn middelvinger op steekt, terwijl de achtergrond gevuld wordt door een bekend kunstwerk of gebouw. Van Mona Lisa tot The Forbidden City in Bejing; Ai stak er zijn vingertje voor en maakte een foto. De rebel. De serie maakte onderdeel uit van de Shanghai Triennale en veroorzaakte (oh echt) nogal veel ophef.

Ai Weiwei is zelf ook vaak onderwerp van zijn werken. Van naakt poserend in de vorm van een kruis tot selfies in een lift op het moment dat hij gearresteerd wordt.

Als afsluiter van dit A-loflied: Ai ten voeten uit voor The Forbidden City, het toonbeeld van Chinese trots met een enorme FUCK op zijn borst. Says it all.

Onze Amerikaanse collega's spraken Ai Weiwei vorige week nog over zijn gebruik van Twitter als activistische uitlaatklep. Lees het interview hier.

Meer kunsttips van Ko & Kho? Meld je hier aan voor hun maandelijkse nieuwsbrief vol kunsttips.