Deze game laat je ervaren hoe het is om met een psychose te leven

Senua, een Keltische krijgster, is in een donker bos alleen gelaten, waar zij tegen monsters moet vechten, vreemde stemmen hoort en omringd is door duisternis. De wereld waar Senua zich in begeeft is niet enkel een fictieve virtuele wereld. De game moet mensen laten ervaren hoe het is om in een psychose te leven.

Hellblade is een third-person POV (point of view) game die in 2016 gelanceerd wordt. Het spel verteld het verhaal van Senua, een krijgster die een trauma heeft overgehouden na de invasie van de Vikingen. Maar anders dan andere actiespellen, moet je in Hellblade deze psychoses bestrijden.

"Senua leeft met een psychose, leidt aan een depressie en heeft angstaanvallen. Haar "reis naar de hel" is een manifestatie van haar geestelijke gezondheid," aldus Dominic Matthews, productiemanager van Ninja Theory. "Omdat het een third-person game is, zit de camera vlak achter haar en ervaar je de psychose zoals Senua deze zou ervaren."

Ninja Theory hoopt dat mensen op deze manier kunnen ervaren hoe het is om met een psychose te leven. Door de meeslepende en interactieve gameplay denken zij dat spelers meegesleurd worden in Senua's ervaring, en op deze manier meer empathie krijgen voor mensen met psychische aandoeningen.

"Vanwege de interactieve videogames zie je niet alleen het leven van het personage, maar maak jij ook daadwerkelijk de keuzes," legde Matthews uit. "Wanneer je de spelers in de positie plaatst van een personage met een psychische aandoening kan het ze helpen om te begrijpen waar zo iemand mee om moet gaan. Op deze manier proberen we de stigma's die aan deze geestelijke problemen kleven te doorbreken."

Matthews benadrukt dat Ninja Theory een zo realistisch mogelijk beeld wilde geven van een psychose. Maar om een psychische stoornis in een game te verwerken is alles behalve makkelijk.

Om dit te doen werkte het team samen met Paul Fletcher, een psychiater en professor aan de Health Neuroscience University of Cambridge.

"Wanneer mensen psychische aandoeningen willen representeren in games willen ze dit vaak door ze over the top neerzetten. Maar het werd mij vrij snel duidelijk dat Ninja Theory een zo realistische en gevoelig mogelijke representatie wilde maken," aldus Fletcher.

"Om geestelijke ziektes te begrijpen moet je verder kijken dan alleen boeken, lezingen of verbale beschrijvingen. Je moet het simpelweg ervaren," legde Fletcher uit.

Afbeelding: Ninja Theory

Het ontwikkelingsmodel van Hellblade wordt door Ninja Theory "independent AAA" genoemd. Hiermee duiden ze op het feit dat maar 15 mensen aan het spel werken, maar wel naar de maatstaven van een "high-budget AAA" game gemaakt. Denk hierbij dus aan de filosofie van een indie game, verpakt in een blockbusterdoos.

Games worden steeds vaker gebruikt om mensen problemen in de echt wereld te laten ervaren. Zo gebruikt het spel Nevermind een Intel RealSense camera om veranderingen in je hartklopping te monitoren en probeert het spel om je emotioneel veerkrachtiger te maken. De game That Dragon, Cancer laat je proberen om te gaan met verdriet. Hier speel je de vader van een zoon met terminale kanker.

"Films, kunst en literatuur hebben door de jaren heen al veel van dit soort complexe zaken proberen te beschrijven. Games daarentegen veel minder. Maar omdat deze branche nog steeds aan het groeien kan er op dit gebied ook steeds meer geëxperimenteerd worden," aldus Matthews. Hij zei dat Hellblade het "creatieve risico" waard was.