Ik probeerde een nieuw experimenteel VR-gezelschapsspel uit van een HKU-student

Tijdens het interview probeerde ik het spel uit om het zelf te ervaren. Alle foto’s door Frederieke van der Molen

Ik bevind me in een paarsblauw universum. Voor me staan vijf sokkels, en boven elke sokkel zweeft een abstract object. Met de pijltjes op het toetsenbord beweeg ik naar het eerste object. “Het is, uh, wit, donutvormig en heeft allemaal uitsteeksels,” zeg ik hardop. Achter me hoor ik twee mensen druk overleggen. “Zou ze deze bedoelen? Of toch deze?”

Het is een voorproefje van hoe het spel van Niels Mol straks gespeeld gaat worden. De 23-jarige student studeert Interactieve Performance Design aan de HKU, een opleiding waarin theater, kunst, technologie en interactie met elkaar worden gecombineerd. Niels ontwikkelde een nieuw soort VR-spel waarin de virtuele en de echte wereld samenkomen. Het is een soort Wie Ben Ik? maar dan met voorwerpen, die je vanuit virtuele wereld aan je medespelers in de echte wereld moet omschrijven.

Als ik de Oculus Rift weer af heb gezet, praat ik met Niels om meer te weten te komen over zijn revolutionaire spel.

The Creators Project: Hoi Niels,kun je me uitleggen hoe het spel precies werkt?
Niels Mol: Eén persoon krijgt een Oculus Rift op en bevindt zich tijdens het spel in de virtuele wereld. Daar ziet hij vijf zwevende objecten voor zich. In de ruimte achter hem staan ongeveer vijfentwintig objecten die allemaal een beetje op die virtuele objecten lijken, maar slechts vijf ervan zijn exacte kopieën. Het doel van het spel is om op een speelse manier met elkaar en tussen de verschillende werelden samen te werken. De persoon in de virtuele wereld moet de objecten zo goed mogelijk omschrijven, zodat zijn medespelers de juiste exemplaren kunnen vinden. De medespelers moeten de aanwijzingen interpreteren en met elkaar overleggen. Als team heb je in totaal tien minuten, en bij iedere fout gaat er tijd van af. Lukt het binnen de tijd, dan heb je de wereld gered.

Niels Mol, maker van het virtualrealityspel

Proefobjecten uit het spel die zich in de ‘echte’ wereld bevinden

Zit er nog een verhaallijn in het spel?
Jazeker. Het verhaal gaat als volgt: de wereld bestaat uit een bovenwereld, een onderwereld en de wereld waarin wij leven. Deze werelden worden in balans gehouden door een god. Eens in de duizend jaar moet deze god op krachten komen en hebben wij mensen de eer om deze zware taak van hem over te nemen. De werelden worden bij elkaar gehouden door een energiestroom die alleen op te wekken is met een combinatie van de vijf objecten. Aan ons de taak om op tijd de juiste combinatie te vinden.

Veel VR-makers richten zich juist op het creëren van geloofwaardige werelden binnen de grenzen van virtual reality. Waarom vond jij het interessant om VR aan de normale wereld te koppelen?
Juist omdat er daardoor samenwerking mogelijk is. De communicatie die zo ontstaat maakt het ook heel bijzonder. Ik vind het erg mooi om te zien hoe mensen een object beschrijven en hoe de anderen hiermee omgaan.

Welke software heb je gebruikt om het spel te programmeren?
Ik heb gebruik gemaakt van Unity, vanuit dit programma is het erg gemakkelijk om games te maken. Daarnaast heb ik 3ds Max gebruikt, dat is en programma waar je 3D modellen in kunt maken. Dit is gemakkelijk te importeren in Unity. En voor het programmeren gebruikte ik C Sharp.Hiermee zorg je dat uiteindelijk alles werkt. Bij het laatste deel heb ik hulp gehad van een klasgenoot, dankzij hem hebben we samen het spel kunnen realiseren.

Niels Mol die zijn eigen spel speelt

Wat staat er nog allemaal op je planning voordat je spel klaar is?
De kleine foutjes in de programmering moeten allemaal opgelost worden. Sommige dingen lopen niet helemaal soepel, zoals de manier waarop de objecten door de computer worden herkent. Verder moeten de objecten zelf nog gemaakt worden: dat zijn nu nog blokken maar die wil ik straks gaan 3D-printen. En ik wil de virtuele wereld meer terug laten komen in de fysieke ruimte, om het een mooi geheel te maken.

Hoe hoop je dat mensen op het spel zullen reageren?
Bij het uitproberen van het spel hebben we met z’n allen erg moeten lachen om de uitleg van anderen, dus ik hoop dat dat zo blijft. Tijdens een test vond de persoon in de virtuele wereld een object bijvoorbeeld heel erg op een brood lijken, dus hij zei: “Het is een brood,” waarna een ander persoon een compleet ander object op een brood vond lijken. Het mooie hiervan vind ik dat je ziet hoe mensen met elkaar communiceren over abstracte dingen, het zijn geen echte bestaande voorwerpen dus je moet ze op een heel creatieve manier omschrijven.

Wat wil je precies met je spel zeggen? Wat is het grotere idee?
Al mijn werk is gefocust op de vreugde van de mens. Ik wil dat mensen zich voelen in verschillende werelden. Dat ze een soort van innerlijke rust vinden, en zich op hun gemak voelen. Tijdens het spelen van het spel ben je heel speels bezig. Dat vind ik belangrijk, denk ik.

Het spel is binnenkort te spelen tijdens het Night of the Nerds-festival, dat op 24 mei in Eindhoven gehouden wordt.