Wanneer je wakker wordt met bonkende koppijn en een wrange smaak in je bek na een nacht stevig slempen, voelt het vaak alsof je jezelf met gif hebt volgegoten (wat in principe ook zo is). Toch heeft een onstuimige nacht vol dronken karaoke ook nog een positieve bijwerking: volgens Chinese onderzoekers zou bier in sommige opzichten je hersenen juist kunnen beschermen, omdat er een stofje inzit dat preventief zou werken tegen nare zenuwziektes die op latere leeftijd steeds vaker voorkomen.Een team van onderzoekers van de Lanzhou University and Natural Science Foundation in China ontdekte dat de flavonoïde xanthohumol een heilzame werking kan hebben voor je hersencellen. Dit stofje komt van nature voor in hop, en dus in bier. De onderzoekers publiceerden hun werk vorige week in Journal of Agricultural and Food Chemistry. Onder leiding van Jianguo Fang voerden ze een reeks laboratoriumtesten uit op ratten om te bepalen of xanthohumol nuttig was bij het beschermen van zenuwcellen.De chemische verbinding hielp niet alleen bij het herstel van beschadigde neuronen, maar ook werd aangetoond dat het preventief werkte tegen degeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer, Parkinson en dementie. Er zijn steeds meer wetenschappers die geloven dat deze aandoeningen veroorzaakt of verergerd kunnen worden door oxidatieve schade aan de hersencellen, iets wat voor kan komen bij (overmatig) alcoholgebruik. Uit de recente studie zou blijken dat xanthohumol naast kankerbestrijdende en voordelen voor hart en vaten, ook beschermende antioxidatieve eigenschappen heeft.De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat deze flavonoïde mogelijk de ontwikkeling van dit type ziektes zou kunnen afremmen, doordat het de hersenen beschermt tegen oxidatieve stress. In de Journal of Agricultural and Food Chemistry stelde Fang: "In de traditionele Chinese geneeskunde wordt hop al eeuwenlang gebruikt om verschillende aandoeningen te behandelen (…). De hoge concentratie [xanthohumol] die aanwezig is in bier kan worden gelinkt aan de epidemiologische observatie dat het een goed idee is om regelmatig een biertje te drinken."Maar dit betekent niet dat zuipen je hersenen meer goed dan kwaad doet. Aanvullend onderzoek is nodig om te bepalen hoeveel xanthohumol de perfecte hoeveelheid is, en waarschijnlijk is zo veel mogelijk kratjes weghakken niet de beste aanpak. (Mozzarella op je pizza bevat bijvoorbeeld calcium, wat goed is voor je botten, maar dat wil niet zeggen dat je bij elke maaltijd een hele pizza moet verorberen.)Eerdere studies kunnen proberen de samengestelde stof te gebruiken voor medicijnen of behandelingen die het ontstaan van Alzheimer kunnen vertragen. Maar dit is ook niet het eerste onderzoek dat het voordeel van deze chemische wonderstof heeft aangetoond: vorige herfst toonde een studie van de Oregon State University uit dat zeer hoge hoeveelheden van het stofje de cognitieve functies van muizen verbetert, en in 2010 ontdekten Duitse wetenschappers dat het misschien kan helpen tegen uitzaaiingen van prostaatkanker.Andere soorten flavonoïden waarvan wordt gezegd dat ze goed zijn voor je hart en ter preventie van kanker, zitten in rode wijn, chocola en fruit.Dus je kan nu met een gerust hart en een flink verminderd schuldgevoel een biertje drinken na je werk – zeker als je van de oudere garde bent. Maar wacht voor je op een dieet van chocoladetruffels, IPA en pinot noir gaat nog even op meer nieuws van onze vrienden uit het lab.
Advertentie