We nemen stevig afscheid van de man die de bagelmachine uitvond

Wat zou de wereld zijn zonder bagels? Waarmee zouden de kantoorklerken en politieagenten in Amerika dan moeten zondigen tijdens de lunch?

Een bagel is zoet en zacht van binnen en glimmend en goudbruin van buiten, en vaak besprenkelt met sesamzaadjes of uiensnippers. De hele wereld neemt de calorieënbom voor lief, maar dat-ie nu overal verkrijgbaar is, hebben we allemaal te danken aan Daniel Thompson, de man die eerder deze maand op 94-jarige leeftijd overleed.

Vroeger kon je alleen maar bagels eten als je in New York woonde of in een andere stad met culinaire Joodse tradities. Maar dankzij de bagelmachine van Daniel Thompson kwam er een hele industrie op gang en werd de bagel beschikbaar voor iedereen.

Volgens de komt Thompson uit 1921 en begon hij zijn carrière als wiskundeleraar in Californië, maar kwam hij er al snel achter dat hij het vooral leuk vond om dingen uit te vinden. Behalve de bagelmachine is Thompson ook verantwoordelijk voor de inklapbare pingpongtafel die zo makkelijk op te bergen is.

Vóór Thompsons uitvinding begin jaren zestig waren bagels maar schaars verkrijgbaar, omdat ze altijd met de hand werden gemaakt en eigenlijk alleen maar werden verkocht in Joodse wijken. Ook smaakten ze waarschijnlijk heel anders dan de variant waar jij nu aan denkt: toen waren bagels veel knapperiger, ze glommen meer en waren een stuk taaier dan de fluffy suikerwolk van tegenwoordig. In 1960 omschreef The New York Times Magazine de bagel zelfs als een 'ongezoete donut met rigor mortis', lijkstijfheid. De bagels werden toen alleen gemaakt door leden van de internationale 'Bagel Bakers Union' in New York, die hun ronde gatenbroodje met net zoveel passie beschermden als Italianen vroeger (en soms nog steeds) deden met hun pizza's.

Misschien waren de bagels toen wel lekkerder, in ieder geval is zeker dat ze nog niet zo populair waren als nu. Daniel Thompson, zoon van de Joodse bagelbakker Meyer Thompson, zag zijn kans schoon en maakte de machine waardoor iedereen nu overal ter wereld een bagel kan krijgen.

Na jaren van inspanning creëerde Thompson een machine die het deeg kon kneden en rekken zonder de hulp van menselijk handen. Iedereen die aan een bagelmachine kon komen, kon een bagelzaak beginnen. Met de machine kon je vierhonderd bagels per uur maken, in plaats van honderdtwintig met de hand. In 1961 werd de Thompson Bagel Machine Manufacturing Corporation opgericht, en in 1963 werd de eerste machine verkocht aan Lender's in Connecticut; tegenwoordig produceert Lender's zo'n 750 miljoen bagels per jaar.

Voor de echte liefhebbers bestaan er nog steeds zaakjes in New York waar je een bagel kan kopen die wat meer bite heeft dan de bagel die je bij elke willekeurige koffiewinkel kan krijgen. Maar dat ze daar überhaupt liggen, hebben we dus allemaal te danken aan wijlen meneer Thompson. Opdat wij niet vergeten.