We mogen dan nog steeds geen vliegende skateboards hebben, maar vrees niet, toekomstliefhebbers: zelfrijdende auto’s zullen zo goed als zeker snel arriveren. De laatste die dat garandeert in een rijtje autofabrikanten is Tesla, dat meldt dat ze verwachten binnen drie jaar een auto op autopilot kunnen laten rijden.Autonome voertuigen liggen al een tijdje aan de horizon. Pas sinds kort is het duidelijk geworden dat ze ook daadwerkelijk binnenkort in showrooms zullen verschijnen. Niemand zal verrast zijn dat ook, of eigenlijk juist, Tesla zich vol op de autonome automarkt stort. CEO Elon Musk heeft er immers zijn persoonlijke missie van gemaakt elk segment in de transportmarkt voor zich te willen winnen.Musk hoopt andere automakers voor te zijn door met Tesla een veel gerichtere aanpak te kiezen. In een interview met de Financial Times geeft Musk aan binnen een tijdsbestek van drie jaar een auto te willen produceren die 90 procent van het rijden voor zijn rekening neemt.Musk presenteerde het concept vier maanden geleden. Het gaat uit van een 'autopilot' die de auto voor het grootste deel bestuurt. Bestuurders zullen nog wel continue 'binnen handbereik' moeten zijn om het stuur over te kunnen nemen. Liggend op de achterbank een potje Risk onderweg naar Parijs zit er voorlopig dus nog niet in. Wat het computersysteem precies allemaal voor zijn rekening neemt is nog niet helemaal duidelijk, gedacht wordt aan een soort cruise control 5.0 waarbij bestuurders zelf nog steeds bepaalde handelingen uitvoeren, zoals parkeren en in de stad rijden.Met de aankondiging om al binnen drie jaar 'autopilot-capable' auto’s te willen maken loopt Tesla een stuk voor op bedrijven als Nissan en Daimler AG, die verwachten ‘pas’ aan het einde van het decennium autonome auto’s te kunnen produceren. Het bedrijf heeft hiermee marketingtechnisch gezien een mooie voorsprong, hoewel ook Musk erkent dat volledig autonome auto’s – de auto’s waar bovengenoemde autofabrikanten en ook Google op mikken – waarschijnlijk nog jaren op zich laten wachten.De algemene verwachting is dat autonome auto’s over een paar decennia de markt niet zullen domineren – maar er zullen zijn. Daar moeten op de lange termijn echter nog wel de nodige obstakels voor worden genomen. Want hoewel de technologie steeds beter wordt is het nog de vraag hoe er straks met gerechtelijke kwesties en zaken als verzekering omgegaan moet worden. Bovendien staat het niet vast of men wel zo blij zal zijn om het stuur massaal uit handen te geven.Een groepje early adopters is inmiddels enthousiast ingestapt in Tesla’s elektrische auto’s – ook omdat de Model S gewoonweg een fantastische auto is – en het zal waarschijnlijk ook deze groep zijn die zonder al te veel bezwaar de autopilot zal vertrouwen. Na verloop van tijd denk ik dat ook andere mensen gewend zullen raken aan het idee van zelfbesturende auto’s zoals ook andere technologie inmiddels is ingeburgerd.De gerechtelijke aspecten en verzekeringsvraagstukken omtrent een autonome auto zijn een compleet ander vraagstuk. Zoals al door Reuters werd opgemerkt zijn zelfbesturende auto’s nog steeds illegaal in de Europese Unie. Verzekeringsmaatschappijen zullen, in het bijzonder bij het implementeren van programma’s omtrent veilig rijden, de nodige moeite ondervinden om te bepalen hoe ze een zichzelf besturende auto gaan verzekeren. En of ze dat überhaupt wel willen. Sommigen verzekeraars zullen er misschien voor kiezen dit gewoonweg niet mogelijk te maken – al helemaal bij het ontbreken van duidelijke wetgeving. Want hoe bepaal je wie (of wat) bij een ongeluk schuldig is wanneer autonome auto’s niet eens in de verkeersregels voorkomen?Door te focussen op de autopilot – die naar verwachting dus neer zal komen op een super-geavanceerde cruise control – is het wellicht mogelijk voor Tesla enige van bovengenoemde obstakels te nemen. Desalniettemin zullen ook de publieke perceptie en wetgeving moeten veranderen wil de wereld straks massaal in autonome auto’s rondrijden. Tesla’s geleidelijke aanpak zou in dat opzicht daarom wel eens precies de juiste aanpak kunnen zijn om de autonome auto’s ook daadwerkelijk op de weg te krijgen. Het duurt alleen wel drie jaar voordat we het weten.@derektmead
Advertentie