L’étrange expérience scientifique qui a révélé la nature de Steve Bannon

L'article original a été publié sur Motherboard.

Steve Bannon était président du média conservateur Breitbart.com. Au début du mois d'août, Donald Trump l'a recruté comme chef de stratégie de sa campagne. Après son élection, le président désigné lui a confié le poste de haut conseiller à la Maison-Blanche. Si c'est à peu près tout ce que vous savez sur lui, accrochez-vous.

Comme une proche conseillère de Trump, Kellyanne Conway, a suggéré de regarder le CV entier de Bannon avant de le critiquer, nous l'avons fait.

Avant de devenir la figure de proue du nationalisme blanc et de l'extrême droite, et longtemps avant de se retrouver dans la plus haute sphère politique aux États-Unis, Steve Bannon, qui dirigeait alors une banque d'investissement, Bannon & Co., a été embauché par Space Biosphere Ventures pour aider l'entreprise à se sortir de ses problèmes financiers.

Avec son projet Biosphere 2, Space Biosphere Ventures voulait préparer de futures missions de colonisation de l'espace. L'expérience à la fois environnementale et sociale consistait à enfermer huit scientifiques dans un dôme de 12 000 mètres carrés pendant deux ans, soit de septembre 1991 à septembre 1993. On voulait vérifier si un groupe d'humains pouvait survivre et devenir autosuffisant dans un écosystème fermé, c'est-à-dire dans lequel rien n'entre et duquel rien ne sort.

Le philanthrope texan Ed Bass, qui a hérité d'une fortune amassée grâce au pétrole, a versé 200 millions de dollars pour financer le projet. Peu après, il a embauché Steve Bannon pour juguler les énormes dépenses qu'exigeait l'expérience.

Et ça a mal tourné. Les scientifiques n'ont pas réussi à produire suffisamment de nourriture pour s'alimenter. Après quelques mois, le taux d'oxygène était si bas qu'on a dû injecter de l'oxygène pur dans le dôme, ce qui rendait l'expérience futile puisque l'objectif était justement de vérifier si l'on pouvait vivre dans une biosphère fermée. Sans compter que des batailles éclataient de temps à autre entre les biosphériens, dont l'expertise scientifique était, apprendra-t-on plus tard, dans certains cas à peu près nulle.

Durant les quatre années de Bannon à la tête de Breitbart, une grande part des articles du site de propagande visaient à montrer le « ridicule » des changements climatiques, par exemple en traitant des scientifiques et ceux qui luttent contre eux de lie de l'humanité et en encadrant de guillemets ironiques le mot science.

Mais, en 1995, à l'occasion d'une entrevue à C-SPAN à propos de Biosphere 2, Bannon avait semblé partager l'inquiétude des scientifiques à propos des changements climatiques.

Des scientifiques ne ruinent pas une expérience en contaminant volontairement le site. En temps normal.

À la fin de l'année 1993, Bannon a voulu se débarrasser de la haute direction de Biosphere 2. Space Biosphere Ventures a refusé, et il a claqué la porte. Mais l'année suivante, Bass a accédé à ses demandes, et Bannon est revenu

Quand les scientifiques ont appris son retour, deux d'entre eux ont organisé une mutinerie. Ils ont ouvert les portes et brisé des joints d'étanchéités pour laisser entrer l'air extérieur dans le dôme, a rapporté le Chicago Tribune en 1994. « Ce n'était pas du sabotage, a déclaré l'une des scientifiques, Abigail Alling. C'était ma responsabilité. »

Après le retour de Bannon, la directrice du projet Margret Augustine a intenté une poursuite et accusé Bass de s'être servi de ses agents pour l'écarter du projet Biosphere 2, une entorse à une entente antérieure.

Elle a accusé aussi Bannon, Bass et un banquier de harcèlement répété à son endroit : ils ont insulté la plaignante et d'autres employées de Biosphere 2 en leur présence, tenu des propos racistes et dégradants au sujet des femmes en général, fait des remarques suggestives à connotation sexuelle, parlaient des femmes dans leur vie avec grossièreté et se sont montrés totalement indifférents aux sentiments de la plaignante ainsi que des autres employées de Biosphere 2. Selon Bannon, elle était « une femme à un poste d'homme ».

Dans une contre-poursuite, Space Biosphere Ventures l'a en retour accusée d'avoir détourné 800 000 $ des fonds du projet. Elle a affirmé qu'il s'agissait de diffamation, mais elle a laissé tomber son action en justice et a quitté le projet.

En 1996, durant un procès pour abus de procédure en raison de son retour à la tête de Space Biosphere Ventures, Bannon a admis qu'il avait juré de « botter le cul d'Abigail Alling ». La scientifique avait rédigé un rapport de cinq pages énumérant les problèmes de sécurité de Biosphere 2 après le retour de Bannon, et il l'avait menacé de le lui enfoncer dans la gorge, a rapporté le Tuscon Citizen, en plus de la traiter de belle idiote égocentrique.

Tout ça, il l'a mis sur le dos « de la rancune et des rêves brisés ». Le jury de Pinal County a condamné Space Biosphere Ventures à verser 600 000 $ aux plaignantes.

En dépit du règne bref et tumultueux de Bannon, Biosphere 2 existe toujours sous le nom de B2 à l'Université de l'Arizona. « Au début, B2 n'était que le jouet d'un homme riche », a expliqué Joel E. Cohen, professeur à l'Université Rockefeller au Arizona Republic en 2014. L'expérience avait été une sorte de coup de publicité, rien de vraiment scientifique.

Mais cette expérience a tout de même permis une découverte importante : nous en savons aujourd'hui plus sur l'homme qui sera bientôt le bras droit de l'un de plus puissants dirigeants de la planète.

Suivez Samantha Cole sur Twitter.