Le carton dans l'art contemporain

Dans une époque de médias visuels high-tech, numériques, ultra-référencés, une petite mais importante poignée d’artistes et de designers reviennent à des matériaux et des procédés à la valeur marchande ostensiblement éloignée de ceux traditionnellement employés dans le milieu de l’art. De la céramique aux productions éphémères  de collage, assemblage, installations. L’une des plus charmantes manifestations de ce renouveau de l’arte povera est le recours au carton par des artistes pour la création de peintures, sculptures et interventions esthétiquement inventives et conceptuellement riches, tordues et délirantes.

Il y a autant de raisons et de significations derrière le choix de l’utilisation de ce matériau brun trivial qu’il y a d’artistes et d’oeuvres. Des critiques politiques et économiques du marketing de luxe aux commentaires provocants sur l’ironie et l’artifice des goûts actuels et des initiés du marché de l’art, en passant par une simple attirance personnelle pour les mérites du matériau lui-même ou des réflexions plus profondes sur le geste et la fugacité. L’architecte-star Frank Gehry dit, à propos d’une ligne de chaises en carton qu’il a sortie en 1972 et qui sont revenues à la production en 2005 : « Un jour, j’ai vu une pile de carton ondulé en sortant de mon bureau – qui est le matériau que je préfère pour mes maquettes – et j’ai commencé à jouer avec… »

Le New-Yorkais Tom Sachs est célèbre pour avoir construit toutes ses oeuvres – de radios-cassettes à des modules de fusées en passant par des chaises électriques à l’échelle. L’année dernière, le peintre angelin John Kilduff a rempli une salle d’exposition désaffectée du centre-ville avec une concession automobile complète faite de véhicules de carton, et répété le procédé avec des boutiques de fleurs, de pâtisseries. Son message : les toiles durent plus longtemps, conservent mieux leur cote et sont meilleures pour nous que les « merdes » pour lesquelles nous gaspillons notre blé.

Los Angeles est aussi la ville de l’artiste inclassable Phranc. Principalement connu comme chanteur et auteur-compositeur, Phranc poursuit également une carrière prolifique dans les arts visuels, entièrement dévouée au carton. C’est sa came depuis longtemps et elle a un véritable talent pour transformer n’importe quoi (des jouets, des animaux faussement empaillés, des vêtements) en oeuvre. Tout ça au nom de « la tradition populaire de rendre exceptionnel tout objet ordinaire ». « En utilisant du carton trouvé, des sacs en papier, du papier kraft et de la peinture, mes sculptures tri-dimensionnelles grandeur nature littéralement cousue ensemble avec la machine à coudre de ma grand-mère interrogent l’identité personnelle, la culture populaire américaine et la politique. Je suis intéressée par l’obsession américaine pour les étiquettes, à la fois affichées et sous-entendues, l’élitisme économique et le commerce du marketing. Mon utilisation d’un matériau recyclable et biodégradable souligne la fragilité du carton (pourtant résistant), du papier, de moi-même, de l’art… »

Bill Barminski, aussi, a une longue histoire avec le carton. Bien que connu comme peintre, son sens de l’humour l’a inspiré depuis longtemps à faire des choses improbables en carton – fusées, motos, cassettes, masques à gaz – qui offrent une double lecture. D’un côté, le bonheur subversif de la création rappelant l’enfance et de l’autre, le doigt d’honneur presque nihiliste adressé à un marché de l’art obsédé le fric et son appétit insatiable pour de la camelote. Pour ces raisons et pour tant d’autres, il était naturel que Banksy fasse appel à Barminski pour Dismaland, où, parmi d’autres, Barminksi a créé toute l’entrée de sécurité avec des détecteurs de métaux, des machines de contrôle corporel et tout ce qui était à l’entrée du park. « Les gens passaient à travers ! » s’émerveille Barminski. « Je ne sais pas s’ils pensaient que c’était des vrais ou s’ils jouaient le jeu, mais ils l’ont fait. »

Le photographe et sculpteur Cristobal Valecillos choisit le carton comme attaque directe aux styles « vieille école » et au goût old school pour la décoration sophistiquée. Il produit des scènes complètes, costumes compris, en carton et en papier, puis prend des photos qu’il met à nouveau en scène dans ses décors. Cette pratique engagée et recherchée tient plus de l’élévation du matériau au rang de medium noble grâce à l’habileté de l’artiste.

Mais quand on en vient aux univers entièrement faits de cartons, les gamins les plus doués du moment sont sans doute Zoey Taylor et David Connelly de Dosshaus. Rendant Los Angeles complètement dingue par leur enthousiasme contagieux et leur obsession assumée pour le carton lui-même, ils fabriquent absolument tout – vêtements, voitures, appareils photo et photos – simplement avec du carton et un tube de colle. Avec pour credo « Notre inspiration est simple, nous construisons le monde dans lequel nous aimerions vivre », ils ont envahi la ville, et sont actuellement en résidence à la Gregorio Escalante Gallery de Chinatown. Ils ont pris comme studio l’espace d’exposition principal depuis le 10 février, avec une présentation publique ce vendredi 19 février pour montrer les résultats de leurs expérimentations. Quoiqu’il en soit, vous ne regarderez plus jamais votre colis Chronopost de la même manière.

N’hésitez pas à nous dire quels sont vos génies du carton préf' dans les commentaires ci-dessous.