Todas las fotografías cortesía del Centro Fotográfico Manuel Álvarez Bravo en Oaxaca
Pocos fotógrafos han logrado hacer de la realidad una ficción que va más allá de lo palpable para adentrarse en un submundo inexplorado tanto física como metafóricamente, en el caso de Roger Ballen (b. 1950, Nueva York) es lo oculto de la sociedad lo que lo ha inspirado a lo largo de décadas para hacer de la foto una narrativa profunda y repleta de sensaciones.Es difícil decir con precisión cuándo fue que conocí la obra de Ballen por primera vez, recuerdo haber visto algunas de sus fotografías en ediciones de VICE así como en internet y en cuestión de segundos me vi fascinado por el aspecto crudo de sus retratos. La imagen que más me impactó fue la de unos gemelos, un retrato simple que captura dos personalidades completamente diferentes: una intimidante y perturbadora junto a otra confundida y enajenada. Ésta fotografía tomada en 1993 es quizás una de las más reconocidas de la obra de Ballen y forma parte de “Platteland”, una de las series fotográficas más controversiales de los últimos 20 años. ¿Qué es lo que hace tan especial a esta serie? Cuando Ballen se instaló en Sudáfrica aún estaba en vigor el Apartheid y la imagen de los caucásicos era una “ejemplar” para la sociedad en general, sus retratos de gente con trastornos mentales, vagabundos y familias en extrema pobreza fueron tan impactantes que el gobierno intervino sentenciando al fotógrafo a ser encarcelado por cargos de obscenidad.
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Más allá de provocar, Ballen buscaba revelar un lado oculto y olvidado de la sociedad, uno que pocos se atreven a conocer y mucho menos retratar. Es importante mencionar que Ballen nunca estudió una carrera de fotografía aunque sí fue expuesto a la vanguardia de la fotografía moderna en los años sesenta gracias a su madre que era editora de Magnum y dueña de una de las primeras galerías de foto en Nueva York. Su estilo es autodidacta y libre de tecnicismos, Ballen es capaz de combinar múltiples técnicas como la pintura y la instalación para hacer de sus composiciones algo complejo y cada vez más ligado a su profesión como psicólogo.
Me sorprendí mucho cuando supe que Ballen era psicólogo, en ese momento entendí que esa era la base para llegar a comprender su obra que reside en revelar el aspecto más oculto del ser. A pesar de ser de un carácter fuerte, los personajes que retrata Ballen son incomparables en el sentido de que cada uno de ellos aborda su trastorno ó deficiencia de manera desinhibida y natural. ¿Quién se atrevería a familiarizarse con un sociópata que pasa todo el día atrapando ratas para llevarlas a su casa y liberarlas? Ballen no conoce límite alguno cuando se trata de ganarse la confianza de la gente que retrata, estos elocuentes encuentros terminan por convertirse en amistades que duran años.
A lo largo de trayectoria de más de 50 años de Ballen podemos apreciar un lenguaje visual repleto de elementos escenográficos como animales, cables que salen de las paredes, jaulas y todo tipo de props que hacen de sus composiciones algo muy rico en cuestión narrativa. Quizás y lo más impresionante es su estilo de “ficción documental” que hace de la realidad algo digno de un thriller psicológico.
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Colaborar con Ballen para hacer realidad la retrospectiva de su obra en México fue todo un reto, editar una selección que pudiera tener una narrativa lineal fue lo más complicado pero al final se logró juntar lo más representativo de su carrera desde principios de los años setenta hasta su colaboración más reciente con el fotógrafo danés Asger Carlsen. “INTROSPECTIVE” es la primera exposición individual de Ballen en México y su primera retrospectiva en Latinoamérica, personalmente creo que es la más completa en términos de variedad ya que es la primera vez que se exponen muchas de las fotografías.
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