Aunque hay carcas intrépidos que siguen creyendo únicamente en dos géneros, hay una evidencia insuperable de que el género es una construcción social. A través de la historia, diferentes sociedades en períodos culturales divergentes han explorado el género y la sexualidad de una manera en la que se desvían de la idea estandarizada de hombre y mujer como los únicos roles de género y la heterosexualidad como la única conducta sexual aceptada. A Third Gender, una exhibición en la Sociedad Japonesa en Nueva York, explora como el periodo Edo de Japón, una era que comenzó hace 500 años, presentó una alternativa, un "tercer género" que era bien aceptado por la sociedad en ese tiempo.
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El sueño de un joven, Kitagawa Utamaro, ca. 1801-1802Primero expuesta en el museo The Royal Ontario antes de llegar a Nueva York, A Third Gender gira entorno a wakashu, un término que describe una etapa de transición entre la niñez y la adultez de los hombres japoneses durante el periodo Edo. A primera vista, las representaciones artísticas de wakashu son inmediatamente andróginas. Estos típicos adolescentes portan cortes de pelo similares, y en algunos casos, usan ropa idéntica a la que usan las mujeres retratadas en las mismas pinturas. Como me cuenta el curador Michael Chagnon, la única manera garantizada para diferenciar a los wakashu de las mujeres en estas obras son los parches en el cabello cortado, representados por pequeños puntos blancos en su cabeza, lo suficientemente discreto para ser pasado de largo por el espectador novato.
Vista de instalación, 2017La exhibición está dividida en diferentes secciones, describiendo y contextualizando el wakashu y la evolución de sus representaciones y papeles en la sociedad a lo largo del periodo Edo, hasta su desaparición en la era Meiji. Más allá de la ambigüedad del género, wakashu era sexualmente ambidiestro, a veces teniendo sexo con hombres y mujeres. Dependiendo del género de su pareja, se esperaba una conducta diferente de wakashu. Con las mujeres, los wakashu eran alentados para realizar un papel sexual más agresivo, y con hombres mayores, asumían un rol pasivo.
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Samurai Wakashu y Dama, Isoda KoryūsaiLa variedad de impresiones en madera, libros ilustrados, y pergaminos expuestos en A Third Gender representan un coito principalmente heterosexual que, contrario a las expectativas sociales, los wakashu jugaban un rol pasivo con sus parejas femeninas, debido a la juventud e inexperiencia de la mayoría de los wakashu. Pero la exhibición muestra en algunas ocasiones relaciones sexuales wakashu-hombre, con un libro de ilustraciones que compara este acto sexual con los tipos de conchas marinas, donde un wakashu y un hombre adulto son vistos a mitad del coito, mientras dos mujeres observan a lo lejos.
Páginas sin identificar de un libro erótico de Utagawa, Artista sin identificar, ca. 1850Conforme la exhibición continúa, se exploran distintos fenómenos de género durante el periodo Edo, desde teatros kabuki empleando a hombres para realizar papeles femeninos, hasta trabajadoras sexuales vestidas y posando como wakashu, e incluso rapando su cabello para confundir aún más los roles. Una de las obras al final de la muestra, creada durante los 1800, expone relaciones sexuales lésbicas con un dildo hiperrealista, demostrando una larga tradición de sexo no heterónomo en la cultura japonesa.
Dos parejas en un burdel, Suzuki Harunobu, 1769-1770Pero como el curador Chagnon me dice, wakashu y estas otras variantes del género y sexualidad heterónomas desaparecieron durante el periodo Meiji como resultado de la llamada "modernización" de Japón, que, como él explica, significa la occidentalización y la mezcla de valores culturales eurocéntricos con la sociedad japonesa. Como con otras culturas alrededor del mundo, el modelo europeo de género y sexualidad se sobrepuso frente a lo que ya existía en otros países. Una destrucción de la tradición cultural tan profunda, que muchos japoneses no están conscientes de la existencia histórica de wakashu.
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Bailando en un ritual Kabuki, Kaian (Megata Morimichi)Aunque la exploración del fenómeno wakashu y estas otras investigaciones históricas en la historia del género y sexualidad japonesas parecen funcionar como un comentario de lo que la comunidad LGBTQ+ experimenta actualmente, Chagnon dice que no es el caso: "Algo que el show no quiere hacer o decir es crear un paralelismo con la vida y la experiencia contemporánea LGBTQ+," explica. "Pero creo que lo que sí hacemos es crear un punto histórico de referencia para pensar en estos temas. Es como un punto de partida para pensar sobre las maneras en las que construimos el género y la sexualidad en nuestra sociedad contemporánea."
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