El paso del hombre por la Tierra aporta nuevos minerales a la naturaleza

Científicos han identificado más de 200 minerales producidos como resultado de la industria, lo que es un indicio de la huella que la humanidad está dejando en la Tierra y podría convertirse en una nueva época geológica, explica un estudio publicado este miércoles por el Instituto Carnegie, con base en Washington D.C.

Las raras combinaciones de químicos que se encuentran en las minas, tiraderos de minerales y fundidoras han llevado a la formación de nuevos minerales. Un cristal mineral desconocido, por ejemplo, fue encontrado en un soporte de madera en lo profundo de una mina de níquel en una mina en Rusia.

Los científicos han registrado 208 nuevos tipos en el primer catálogo mundial de minerales originados total o parcialmente por actividades del hombre, en comparación con los cerca de 5.000 formados de manera completamente natural, como es el caso del hierro, el oro o la plata.

Los nuevos minerales son una prueba más de que la humanidad está dejando una huella indeleble en los registros geológicos con el uso de materiales como concreto, cerámica, acero y aluminio.

"Forman una capa en la superficie de la tierra", explica Robert Hazen del Instituto Carnegie, quien dirigió el estudio. "No importa si pasa un millón o 10 millones de años, la capa aún estará ahí".

Varios científicos han preferido designar a la nueva época como Antropoceno —un periodo dominado por el hombre. Este término vendría a ocupar el lugar del Holoceno, un periodo que comenzó hace 11.500 años cuando la Era de Hielo desaparecía.

"La minerología apoya la idea del Antropoceno", dice Hazen a Reuters sobre los resultados publicados.

El impacto del hombre sobre el mundo mineral ha sido el más grande en la historia de la Tierra desde que, hace más de 2 mil 200 millones de años, el oxígeno de la atmósfera aumentó y permitió la creación de minerales como los óxidos de hierro y manganeso, explican los científicos.

Los nuevos minerales "son un argumento más para reconocer el Antropoceno como una verdadera época", insiste Colin Waters, de la Sociedad Geológica de Londres. Varios expertos afirman que es el Siglo XX el que marca el inicio del Antropoceno, en parte por las bombas nucleares que Estados Unidos lanzó sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, además de las pruebas nucleares que se han hecho en todo el mundo.

Sin embargo, aún son necesarios varios años antes de que los expertos puedan decidir si efectivamente se trata de una nueva época geológica, así como definir con mayor precisión su inicio.

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